Rappresenta una percentuale variabile tra 1 e 6% del totale delle demenze diagnosticate negli over 65.
L'idrocefalo normoteso è una patologia ancora largamente sconosciuta, tanto che i suoi sintomi (difficoltà nel camminare, deficit cognitivo, incontinenza) sono spesso confusi con quelli dell'Alzheimer, del Parkinson o di altre forme di demenza senile. Per saperne di più, se ne parla l'8 febbraio a Pisa, alle 8,45, all'Ente Parco San Rossore.
La neurochirurgia offre ai pazienti affetti da idrocefalo normoteso prospettive di piena guarigione che, a fronte di una diagnosi tempestiva, sfiorano la totalità dei casi. E in tempi molto stretti: nella maggior parte dei pazienti, la dimissione dall'ospedale avviene nell'arco delle 24 o 48 ore successive all'intervento.
A Pisa vengono trattati circa 30 casi l'anno. L'incidenza stimata della patologia è di circa 70 nuovi casi per anno in tutta la Toscana cui si aggiungerebbero tutti i pazienti già affetti dalla patologia ma non ancora diagnosticati per un bacino potenziale al momento non conosciuto.
Il percorso diagnostico è, infatti, il momento centrale: una diagnosi errata può significare per il paziente la condanna all'accettazione di una terapia inadeguata e a una condizione di incurabilità. Viceversa, un percorso che dal medico di famiglia porti al neurologo e quindi al neurochirurgo, si traduce nella maggioranza dei casi in un esito positivo.
A differenza delle patologie con cui è spesso confuso, l'idrocefalo normoteso è trattabile con un intervento neurochirurgico di durata mediamente inferiore ai 60 minuti. Grazie all'impianto di una valvola semplicemente gestibile e regolabile, l'eccesso di liquido nel cervello viene drenato e incanalato verso un'altra parte del corpo, dove può essere assorbito dal flusso sanguigno.
I tre classici sintomi dell'idrocefalo sono difficoltà nella deambulazione, deficit cognitivo e incontinenza. Dal punto di vista fisiologico, l'idrocefalo normoteso è causato da un eccessivo accumulo di liquido nelle cavità o nei ventricoli del cervello. Tendenzialmente, colpisce persone sopra ai 60 anni di età.